Gulat seringkali keliru dipandang sebagai pertunjukan kekuatan kasar dan benturan fisik semata. Padahal, di balik upaya menjatuhkan lawan (takedown) dan menahan mereka di matras (pin), terdapat lapisan kecerdasan taktis dan perhitungan yang sangat mendalam. Permainan di matras, yang dikenal sebagai Strategi Ground Game, adalah bukti nyata bahwa gulat adalah “catur fisik” yang menuntut pemikiran strategis setajam kekuatan otot. Menguasai Strategi Ground Game adalah kunci untuk mengontrol tempo pertandingan, mengakumulasi poin, dan secara bertahap menghabiskan energi lawan. Oleh karena itu, bagi setiap grappler, penguasaan Strategi Ground Game adalah inti dari kemenangan.

Prinsip Kontrol dan Positioning

Inti dari Strategi Ground Game adalah kontrol posisi (positioning) dan weight distribution (distribusi berat badan). Tujuannya adalah untuk mendapatkan posisi superior (dominant position), seperti posisi belakang (back mount) atau kontrol sisi (side control), yang memungkinkan atlet mencetak poin dan membatasi opsi serangan atau pertahanan lawan.

Poin dalam gulat diberikan berdasarkan kontrol posisi. Sebagai contoh, dalam gulat gaya bebas (freestyle), mendapatkan kontrol di belakang lawan dan membuatnya tetap di matras selama lebih dari 5 detik akan menghasilkan poin. Dalam latihan, atlet top menghabiskan setidaknya 60% waktu latihan teknis mereka, yaitu sekitar 90 menit setiap Hari Senin dan Kamis, hanya untuk menyempurnakan transisi posisi di matras. Latihan ini berfokus pada perpindahan cepat dari posisi takedown ke posisi kontrol tanpa memberikan lawan celah untuk melarikan diri (escape).

Membaca Reaksi Lawan dan Kelelahan

Elemen catur dalam gulat terletak pada kemampuan atlet untuk memancing reaksi lawan (baiting). Seorang grappler yang cerdas tidak hanya melakukan gerakan secara acak, tetapi melakukan serangkaian gerakan yang dirancang untuk memancing lawan merespons dengan cara tertentu. Misalnya, sengaja memberikan sedikit ruang (slack) pada lengan untuk memancing lawan melakukan escape ke arah tertentu, yang kemudian dapat dieksploitasi menjadi counter-attack atau turnover (membalikkan posisi).

Selain itu, Strategi Ground Game yang efektif juga berfungsi sebagai alat untuk menguras stamina. Dengan menekan dan memaksa lawan menahan beban tubuh yang sangat besar (terkadang mencapai 110% berat badan atlet itu sendiri), grappler secara bertahap menyebabkan kelelahan pada otot-otot lawan. Saat lawan kelelahan di menit-menit akhir pertandingan (terutama di 60 detik terakhir periode ketiga), kemampuan mereka untuk mempertahankan diri menurun drastis, meningkatkan peluang untuk pin atau technical superiority yang mengakhiri pertandingan lebih awal.